Plantas terrestres con hábito arborescente. Tallos erectos, delgados a robustos, muy raramente ramificados, hasta de 15 m
de altura, envueltos por raíces caulógenas, y bases persistentes de los pecíolos, escamosos en el ápice, dictiostélicos con
abundante esclerénquima en los haces vasculares. Frondes generalmente grandes, formando una roseta, de 1-4 m de largo.
Pecíolos inermes, tuberculados, muricados o espinescentes, base de los pecíolos con escamas. Láminas pinnadas a bipinnadopinnatífidas
o tripinnadas, monomorfas, subglabras a densamente pubescentes. Venas libres. Soros redondos, superficiales,
desnudos o con indusios de distintos tipos, receptáculo elevado, globoso a subcilíndrico, esporangios con un pie corto de 4
hileras de células, cápsulas esporangiales subangulares, obcónicas, anillo oblicuo completo. Esporas triletes, tetraédricas o
tetraédrico-globosas, perisporio diverso, verrugado, equinado, con cordones o con crestas, lomos o costillas. Gametofitos
epígeos, con clorofila, cordados, uni- o bisexuales.
Distribución:
La familia Cyatheaceae comprende alrededor de 500 especies de helechos arborescentes que se distribuyen en regiones tropicales
y subtropicales todo el mundo. En América habitan desde México hasta el norte de la Argentina, en las provincias de Salta, Jujuy,
Misiones y Corrientes. Se caracterizan por la disposición vertical y el gran tamaño que desarrollan los cáudices, también denominados
«troncos». Se encuentra representada por los géneros Alsophila, Cyathea y Sphaeropteris, de los cuales sólo los dos primeros
están presentes en el país. Estos helechos, característicos de ambientes selváticos, suelen ser especies vulnerables debido a la
explotación comercial de sus derivados y a la reducción de su ambiente natural.
Observaciones:
Según trabajos recientes (Korall & Pryer, 2013) la familia se divide en cuatro clados claramente diferenciados:
Sphaeropteris, Cyathea, Alsophila y Gymnosphaera.
