Hierbas perennes, trepadoras o arbustos, con raíces o rizomas engrosados. Tallos gráciles, volubles, raramente enanos o procumbentes. Hojas alternas, rara vez opuestas, simples de lámina entera o palmatilobadas, a veces compuestas, membranáceas a coriáceas, generalmente con base cordada, venas primarias paralelas, curvas y secundarias reticuladas, pecioladas, pecíolo articulado en la base. Flores pequeñas, sésiles o pediceladas, solitarias o fasciculadas en los nudos del raquis, dispuestas en espigas, racimos o panojas axilares; brácteas diminutas o nulas. Flores actinomorfas, generalmente unisexuales, dioicas o más raramente monoicas. Perigonio 3-verticilado, 6-mero. Flor estaminada de perigonio campanulado o rotáceo, lóbulos ± iguales, generalmente unidos en la base; estambres 3 ó 6 fijos en la base de los lóbulos perigoniales o dispuestos en el centro de la flor, anteras subglobosas, extrorsas o introrsas, de dehiscencia longitudinal, estaminodios y rudimentos del estilo presentes o nulos. Flor pistilada de perigonio 6-lobado, lóbulos subiguales, estaminodios 3, 6 o ausentes; ovario ínfero, 3-locular, a veces con nectarios septales, con 2 a numerosos óvulos por lóculo, placentación axilar, óvulos superpuestos, péndulos, anátropos; estilos generalmente 3, libres o soldados; estigmas 3, brevísimos, enteros o 2-partidos, ± recurvados. Fruto cápsula loculicida, 3-valva, o más raramente baya; semillas comúnmente aladas, endosperma cartilagíneo.
Distribución:
Comprende 4 géneros y con alrededor de 850 especies según las diferentes clasificaciones. De amplia distribución, principalmente en las regiones tropicales de ambos hemisferios, unas pocas en Europa y Oceanía, la mayoría en América. El género más importante es Dioscorea, único representado en la flora argentina.
