Hierbas erguidas o postradas, arbustos y árboles monoicos o dioicos, espinosos o no, generalmente con látex. Hojas alternas, opuestas, verticiladas, decusadas, con estípulas o no, con glándulas o no, o plantas áfilas. Inflorescencias variadas, a veces ciatios, es decir, la flor pistilada desnuda, rodeada por las flores estaminadas y el todo envuelto en un involucro. Flores imperfectas, las estaminadas con disco interestaminal, anteras biloculares de dehiscencia longitudinal o apical, ovario muy atrofiado o nulo; flores pistiladas con disco hipógino anular, ovario trilocular, estilos 2-3, libres o unidos, simples o divididos. Fruto, cápsula tricoca, bacciforme o drupáceo. Semillas generalmente albuminadas.
Distribución:
Alrededor de 200 géneros con unas 4000 especies distribuidas en todo el globo. Se trata de una familia de gran importancia económica. Entre las especies de mayor interés industrial y medicinal pueden citarse Hevea brasiliensis, que suministra el caucho, Ricinus communis (ricino o castor), Aleurites fordii (tung), Croton eleuteria (cascarilla), etc. Otras se cultivan como alimenticias, como Manihot dulcis y M. esculenta, las mandiocas, en tanto que numerosas especies se emplean como ornamentales, tales como la estrella federal (Euphorbia pulcherrima), la corona de Cristo (E. milii) para cercos vivos, el croto (Codiaeum variegatum), el falso café (Manihot flabellifolia), etc.