Plantas herbáceas, palustres o marinas, sumergidas, enraizadas o flotantes, acaules o caulescentes, anuales o perennes, monoicas o dioicas; hojas basales o caulinares, alternas, opuestas o verticiladas, sésiles o pecioladas, generalmente sumergidas, a flotantes o emergentes. Flores actinomorfas, unisexuales, raras veces bisexuales, solitarias a numerosas; protegidas por 2 brácteas libres o unidas formando una espata tubular o infundibuliforme lisa, espinosa, o con costillas o alas, sésiles o pedunculadas. Perianto en 1 o 2 ciclos, de 3 o 6 tépalos, libres, a veces muy reducidos o diferenciados en cáliz y corola petaloide, generalmente vistosa; pétalos imbricados o nulos, con largo hipanto tubuloso o pedicelo que permite a la flor llegar a la superficie del agua. Flores estaminadas solitarias o 2-4 en cada espata, con 3-12 estambres libres o soldados en la base, en 1 o 2 ciclos, anteras subsésiles, biloculares, lóculos paralelos, ovario rudimentario presente, con o sin nectarios. Flores pistiladas con o sin perianto, estaminodios presentes o ausentes, ovario ínfero, 1-locular, con 3-6, (muy rara vez más) placentas parietales o sub-basales, estilos generalmente 3, enteros ó 2-3-fidos, óvulos numerosos, anátropos. Fruto globoso u elipsoide, seco o ± pulposo, indehiscente, a veces irregularmente dehiscente. Semillas varias a numerosas, espinosas o verrugosas, sin endosperma; embrión recto. Polinización hidro-anemófila o entomófila.
Distribución:
Familia cosmopolita, representada por alrededor de 18 géneros y 114 especies, en general en aguas dulces continentales, sólo 3 géneros son marinos. En Argentina están presentes unas 9 especies comprendidas en 6 géneros, 3 de los cuales se hallan en la región entrerriana.
