Arbolitos, arbustos o hierbas anuales o perennes; tallos generalmente 4-angulares y frecuentemente glabros. Hojas opuestas, raramente alternas o verticiladas, simples, enteras; láminas ovadas, lanceoladas o elípticas, con nervación intramarginal evidente; estípulas ausentes o vestigiales. Inflorescencias espiciformes, racemiformes, paniculadas o cimosas, terminales o axilares. Flores perfectas, periginas, actinomorfas o zigomorfas espolonadas o gibosas, mono-, di- o trimórficas, a veces heterostilas, por lo general 4-6(13)-meras; cáliz fusionado formando un tubo floral campanulado a cilíndrico, persistente, con frecuencia conspicuamente nervado, hacia el ápice expandido en 4-6 lóbulos ± triangulares, que alternan a menudo con otros tantos apéndices intersepalinos externos, que pueden faltar; pétalos libres, insertos en el borde interno apical del tubo floral, alternisépalos, purpúreos, amarillentos o blancos, ocasionalmente ausentes; estambres en número igual o el doble que los lóbulos calicinos, dispuestos en uno o dos verticilos, anteras versátiles o basifijas, 2-tecas, con dehiscencia longitudinal; gineceo 2-6 carpelar; ovario súpero, 2-6-locular, a veces con los tabiques incompletos, en la base rodeado de un tejido nectarífero o de una protuberancia lateral, también nectarífera “disco”; con numerosos primordios seminales anátropos; estilo filiforme; estigma capitado o linear. Fruto una cápsula encerrada en una membrana persistente procedente del tubo floral, dehiscente o indehiscente, regular o irregular. Semillas numerosas, obpiramidales o comprimidas lateralmente en grado variable, alargadas u orbiculares, aladas o no, sin endosperma.
Distribución:
Familia con ca. 31 géneros y 600 especies de distribución principalmente tropical y subtropical, aunque también se extiende por las regiones templadas. En la Argentina crecen 8 géneros con 38 especies, de las cuales 32 son nativas, 4 introducidas y 2 endémicas.
