Árboles, raro arbustos, siempreverdes o caducifolios, dioicos, monoicos o polígamos; corteza fisurada, escamosa o lisa, a veces aromática. Hojas alternas, espiraladas, pinnadas, 2-3-pinnadas o (1-)3-folioladas, folíolos opuestos, subopuestos o alternos; láminas elípticas, oblongas, lanceoladas, oblanceoladas a oval-lanceoladas, margen entero, raro aserrado o crenado, glabras, pubérulas o pubescentes. Inflorescencias en tirsos o panículas, raro racimos o espigas, axilares o terminales, ramifloras o caulifloras. Flores actinomorfas, 4-5-meras, perfectas o imperfectas por aborto, con estaminodios o pistilodios bien desarrollados; cáliz gamosépalo, lobulado o dialisépalo; corola dialipétala o parcialmente fusionada, imbricada o valvada; androceo con estambres iso o diplostémonos, filamentos parcial a totalmente unidos en un tubo estaminal, raro libres, anteras dorsifijas e inclusas o basifijas y parcial a totalmente exertas; disco nectarífero intrastaminal, ciatiforme, pateliforme, estipitado o anular, raro ausente; ovario súpero, raro semiínfero, (2-)3-5(-6) carpelar, (2-)3-5(-13)-locular, 1-8-ovulado; estilo breve, estigma capitado, discoidal o lobado.
Fruto una cápsula loculicida o septifraga, raro drupa. Semillas con ariloide carnoso o sarcotesta, o ausente y entonces aladas.
Distribución:
Familia con 50 géneros y ca. 550 especies de distribución pantropical y con algunas especies de ambientes templados. Se encuentran en una amplia variedad de hábitats, que van desde bosques tropicales y subtropicales, hasta manglares, cerrados y ambientes semidesérticos, con su centro de diversidad en el Neotrópico. En la Argentina está representada por cinco géneros, con 13 especies nativas, dos subespecies y una especie introducida.
