Hierbas anuales, bienales o perennes, subarbustos, arbustos, lianas o árboles. Hojas alternas o espiraladas, muy raro
opuestas, imbricadas o no, simples, enteras o partidas, por lo común con estípulas foliáceas pequeñas, a veces caducas o
ausentes. Flores solitarias, axilares, o en inflorescencias racemosas, usualmente 2-bracteoladas, perfectas, zigomorfas o
actinomorfas, casmógamas o cleistógamas; sépalos 5, libres o soldados, iguales o desiguales, imbricados, por lo común
persistentes; pétalos 5, iguales o desiguales, muchas veces el inferior de mayor tamaño y espolonado, imbricados o contortos;
estambres 5, filamentos connados o libres, anteras subsésiles, erectas, dehiscentes longitudinalmente o por un poro apical, a
menudo con el conectivo prolongado, las 2 anteras ventrales generalmente modificadas con un apéndice basal; ovario súpero,
sésil, con 3-5 carpelos, unilocular, de 3(5) placentas parietales en las que se insertan 1 a varios óvulos anátropos; estilo simple,
terminal, recto o geniculado, delgado o ensanchado, a veces terminado en una cresta estilar de morfología variada; estigma
sésil o rostrado, apical, lateral o pseudolateral. Fruto una cápsula loculicida, de dehiscencia a menudo explosiva, a veces una
baya, raro una nuez. Semillas endospermadas, en ocasiones aladas.
Distribución:
Familia cosmopolita predominante en regiones templadas a frías de ambos hemisferios con ca. 1000 especies reunidas en
ca. 22 géneros; en la Argentina habitan cuatro géneros y 61 especies.
