Hierbas perennes, sufrútices o arbustos erectos, a veces procumbentes o ascendentes, glabros o pubescentes. Hojas opuestas, generalmente enteras, raramente crenadas o crenuladas. Inflorescencia terminal o axilar, las flores sésiles o cortamente pediceladas, solitarias, fasciculadas o cimosas, en las axilas de brácteas, éstas frecuentemente dispuestas en espigas o tirsos, que a su vez a veces se agrupan en racimos o panojas; brácteas y bractéolas variadas. Cáliz profundamente 4- o 5- partido, los 4-5 segmentos generalmente angostos y subiguales; corola roja, morada, lilacina o blanca, raras veces amarilla o naranja, el tubo más o menos angosto, derecho o incurvado, a veces ampliado en la garganta y coloreado en la fauce, el limbo 2-labiado, el labio posterior interno en la prefloración, generalmente angosto, erecto o incurvado, a veces cóncavo, con el ápice entero, bífido o levemente 2-lobado, y el labio anterior más ancho, más o menos patente o recurvado, profunda a levemente 3-lobado; estambres 2, los filamentos generalmente insertos cerca o por encima de la mitad del tubo, filiformes o algo dilatados en la base; anteras 2-tecas, las tecas generalmente oblongas, a veces levemente curvadas o reniformes, discretas, superpuestas a cercanamente paralelas en el conectivo, múticas, o una o ambas agudas, y apendiculadas o espolonadas en la base; estaminodios ausentes; polen 2(-3-4)-porado, prolado, diversamente ornamentado; disco anular, cupulado o ciatiforme, entero o sinuado-lobado; estilo filiforme, diminutamente 2-lobado en el ápice; óvulos 2 en cada lóculo. Fruto una cápsula de contorno oblongo, elíptico u obovado, con la porción basal sólida y lateralmente comprimida, y la porción superior cilíndrica, ovoide o subesférica. Semillas 4 o menos por aborto, generalmente comprimidas o lenticulares, a veces subglobosas, lisas o variadamente rugosas; retináculos curvos y agudos o truncados.
Distribución:
Más de 600 especies ampliamente distribuidas en ambos hemisferios, especialmente en los trópicos, extendiéndose también a las regiones templadas del mundo. En la Argentina crecen 30 especies.
