Arbustos, excepcionalmente con espinas y braquiblastos; ramas jóvenes, hojas y pedicelos glabros a pubescentes, con tricomas
simples eglandulares o glandulares, o más raramente ramificados. Hojas pecioladas, raro subsésiles; láminas elípticas, ovadas,
ovado-elípticas o espatuladas, membranáceas. Flores axilares, solitarias y péndulas o en fascículos 2-8-floros; perianto 5-lobado,
prefloración valvar, tubo con pliegues; cáliz tubular, ligeramente urceolado o campanulado, lóbulos a veces desiguales, muy breves;
corola tubular a ligeramente infundibuliforme, azul, violácea, lila, roja, anaranjado-rojiza o amarilla, glabra por dentro; androceo
exerto o no, filamentos iguales o desiguales, mucho más largos que las anteras y apenas ensanchados en su base al unirse al cuarto
basal del tubo corolino, íntegramente glabros o con pubescencia restringida al sector fusionado a la corola, anteras ovoides,
dorsifijas, tecas fusionadas casi hasta la base; gineceo generalmente 2-carpelar, ovario piriforme, nectario anular a veces notable,
estilo muy largo, excepcionalmente casi tan largo como el ovario, estigma en forma de silla de montar, apenas 2-lobado. Baya
globosa, ovoide o casi cónica, amarillo-anaranjada o negro-purpúrea cuando madura, pericarpo usualmente con numerosos
esclerosomas; cáliz fructífero por lo general acrescente, adpreso a la mitad basal de la baya o casi cubriéndola enteramente, irregularmente
desgarrado en lóbulos o segmentos; semillas reniformes; embrión curvo; endosperma abundante. Número básico de
cromosomas x = 12.
Distribución:
Comprende alrededor de 26 especies que habitan preferentemente en los bosques húmedos andinos de América del Sur, entre los
1200-3000 m s.m. Se extiende desde Colombia hasta el noroeste de la Argentina, donde llega una especie.
Publicación:
Edwards's Bot. Reg. 31: tab. 20. 1845
Observaciones:
Varias especies de este género tienen valor ornamental por sus flores vistosas; otras son usadas en ceremonias
mágico-religiosas en Colombia y Ecuador.
