Arbustos, sufrútices o hierbas perennes, raro hierbas anuales, rizomatosas; plantas inermes, glabras o con indumento variado, ligera a densamente tomentoso, con frecuencia también glandular. Hojas decusadas, normalmente pecioladas, a veces sésiles; láminas muy variables, normalmente simples, enteras, frecuentemente aserradas, a veces profundamente pinnatipartidas, hojas membranosas o coriáceas. Inflorescencias formadas por cimas decusadas que se reúnen en tirsos, paucifloras o multifloras, raramente solitarias. Flores zigomorfas, perfectas, con corola en general amarilla con o sin máculas rojas, a veces blancas o violetas; cáliz 4- secto de segmentos ovados más o menos desiguales, valvados, persistente en el fruto; corola bilabiada de tubo muy breve, labio superior en general cubre las piezas fértiles y puede ser reducido y cuculado o sacciforme en distinto grado; labio inferior mayor que el labio superior, siempre sacciforme en su parte distal, mientras que la parte proximal, que se denomina garganta o abertura, puede tener distintos grados de desarrollo y delimita la entrada a la porción inflada o sacciforme donde se desarrolla un apéndice, en general plegado hacia adentro, que porta el elaióforo que secreta aceites no volátiles; elaióforo a veces ausente; androceo con 2 estambres (3 en C. triandra), filamentos, en general breves, soldados a la base de la corola, tecas deflexas, divaricadas o ascendentes, a veces con las tecas separadas por un tejido estéril de origen diverso formando estambres de tipo palanca, entonces con una teca fértil y otra reducida o vestigial; tecas de dehiscencia longitudinal, muchas veces confluentes; ovario súpero o semiínfero, glabro o con tricomas glandulares, 2-carpelar, 2-locular, estilo recto o curvo y estigma capitado o punctiforme, óvulos numerosos, nectario ausente. Cápsula ovoide, piriforme o cónica con dehiscencia septicida o bien por la apertura del ápice de cada carpelo. Semillas numerosas de cubierta seminal ornamentada, embrión con endosperma. Número cromosómico básico x = 9; muchas especies son tetraploides 2n = 36.
Distribución:
El género cuenta con un total de 248 especies que se distribuyen desde México hasta el Sur de la Argentina y Chile; habita principalmente en valles y montañas del sistema montañoso Andino; en la Argentina habitan 36 especies.
