Plantas perennes, herbáceas, tiernas, generalmente rizomatosas, palustres, en general menores de 30 cm de altura, cañas herbáceas, las floríferas exertas o incluídas en el césped; entrenudos huecos; nudos glabros; vainas herbáceas, cerradas; lígulas membranáceas, hialinas, no truncadas; láminas lineares, planas o conduplicadas, con la extremidad cimbiforme. Inflorescencia una panoja laxa o contraída, con ramificaciones cortas, verticiladas o subverticiladas; pedicelos glabros, papilosos. Espiguillas perfectas, 2-floras, excepcionalmente 1-3-5-floras, comprimidas lateralmente, desarticulando por encima de las glumas; callo corto, glabro, raquilla prolongada más allá del flósculo superior, articulada entre las glumas y los flósculos, glabra; glumas 2, desiguales, más corta que los flósculos, membranáceas, glabras, a menudo papilosas; gluma inferior lanceolado-obtusa, 1-nervia, los márgenes hialinos, más corta que la gluma superior, esta última 3-nervia, obovada, truncada, con el ápice dentado o crenado; lemma de mayor consistencia que las glumas, con los márgenes hialinos, denticulados, oblonga u obovada, estrecha o ensanchada en la parte superior, 3-nervia, con nervios sobresalientes que no llegan al margen superior; pálea membranácea, 2-nervia, igual o poco menor que su lemma, biaquillada; lodículas 2, truncadas, denticuladas, hialinas; estambres 3; ovario glabro, estilos 2, breves y libres desde la base, estigmas cortos, plumosos; cariopsis libre de la lemma y pálea, ovoide, comprimido lateralmente, sin surco; hilo oval, pequeño, embrión menor de ½ del largo de la cariopsis. Número básico de cromosomas x = 5. Plantas non-Kranz, XyMS+.
Distribución:
Posee dos especies de distribución amplia: Catabrosa aquatica, creciendo desde Canadá y los Estados Unidos de América hasta Chile y la Argentina, a bajas elevaciones en las provincias de Santa Cruz y Tierra del Fuego; Catabrosa werdermanii, restringida a Bolivia, Chile y Argentina, propia de ciénagas y suelos húmedos de la Puna de Atacama y altos Andes de la Argentina y Chile, entre los 3200 y 4600 m s. m.