Plantas acuáticas, flotantes, perennes, raramente anuales, sin raíces; rizomas pilosos; frondes dísticas, compuestas, sésiles;
láminas pinnadas, por lo menos 4-yugadas con 2 tipos de pinnas, los 2 primeros pares flotantes, con lámina expandida, los pares
siguientes sumergidos y sin lámina (órganos sumergidos), pilosos, raquis sumergido más o menos desarrollado, dividido
dicotómicamente; pinnas flotantes subopuestas, más o menos alternas a lo largo del rizoma, abarquilladas o raro planas, con o sin
vena media, «quilla» desarrollada, insertas al eje basalmente o en el medio; vena media en zig-zag, las laterales anastomosadas;
cara ventral pilosa, la dorsal con papilas desarrolladas o no, con 4 pelos paucicelulares sobre sus extremos, fusionados en sus
ápices o libres entre sí y fusionados con los pelos de papilas vecinas; ejes sumergidos fértiles («soroforo») en número variable,
1-3, dicotómicamente divididos, llevando numerosos soros sésiles o largamente pedicelados, diferenciados en mega- y microsoros;
megasporangios monosporados, microsoros con numerosos microsporangios cada uno, con 32-64 microsporas; megasporas
triletes con episporio desarrollado, microsporas triletes; protalos reducidos, endospóricos; anterozoides helicados y
multiflagelados. Número básico de cromosomas x = 9.
Distribución:
Salvinia cuenta con 15-16 especies que habitan preferentemente en las regiones tropicales de ambos hemisferios. Para América
se han citado siete u ocho especies, de las cuales cuatro habitan en la Argentina.
Observaciones. Las frondes de Salvinia, compuestas por pinnas flotantes (parte estéril) y
pinnas no laminares sumergidas (parte fértil) serían homólogas a la de los otros géneros de
helechos acuáticos heterosporados, Azolla, Marsilea, Pilularia y Regnellidium (de la Sota, 1999;
Nagalingum et al. 2006). Todos los segmentos fértiles surgen en la segunda dicotomía del órgano
sumergido, pero las especies pueden diferir en la disposición de los soros en el segmento.
