Árboles o arbustos perennifolios. Hojas alternas, a veces agrupadas, membranáceas, cartáceas o coriáceas y rígidas, con lámina
de dimensiones y pubescencia variable, generalmente pinnatinervadas, con retículo venoso de aspecto diverso, que constituye un
carácter de importancia diagnóstica en el género. Inflorescencias constituidas por panículas axilares o pseudoterminales, raro
terminales, cimosas en el ápice, multifloras a paucifloras, con flores pequeñas y a menudo fragantes. Flores perfectas o unisexuales;
tubo del perigonio conspicuo a nulo; tépalos 6, iguales a subiguales, por lo común inflexos, caducos o raro persistentes en el tubo
acrescente (cúpula) en forma de corona; estambres fértiles 9, en 3 ciclos trímeros (I, II, III), el ciclo IV estaminoidal o con frecuencia
parcial o completamente abortado; filamentos más largos, iguales o más cortos que las anteras o nulos, pubescentes o glabros, en
el ciclo III con 2 glándulas basales sésiles o más raro algo estipitadas, de tamaño y forma variables; anteras 4-loculares, con lóculos
en pares superpuestos, en los ciclos I y II introrsos o muy raro con lóculos inferiores sub-extrorsos, en el ciclo III extrorsos, laterales
o muy raramente introrsos; estaminodios del ciclo IV ausentes o estipiformes u ocasionalmente ovados; ovario ovoideo, obovoideo,
elipsoideo o subgloboso, glabro o raro piloso, con estilo más largo, más corto o subnulo; estigma pequeño, inconspícuo y discoidal
o grande, conspicuo, peltado y más o menos 3-lobado. Fruto baya elipsoidea o globosa, sustentada por una cúpula discoidal plana
o pateriforme, con margen ondulado o hemisférica con margen simple o doble, tépalos caducos o persistentes; embrión incluido en
los cotiledones. Número básico de cromosomas x = 12.
Distribución:
El género consta de unas 300 especies que crecen en ambientes selváticos, ampliamente difundidas en América tropical y
subtropical, con pocas especies en Madagascar y África. La mayoría de las especies de este género se encuentran en el Neotrópico.
En la Argentina crecen seis especies.
