Plantas monoicas, sufrútices trepadores, o leñosos sólo en la base, o hierbas erectas con zarcillos, o hemicriptófitos rizomatosos decumbentes, siempre ecirrosos o con zarcillos muy breves. Hojas bicompuestas 2 (3)-yugadas, par basal con 3 foliólulos, o compuestas, 3-folioladas. Tirsos axilares con 2 zarcillos en la base del raquis, raro ecirroso. Flores zigomorfas, blanquecinas; cáliz 4-5-mero, dialisépalo, 2 sépalos externos y 2 ó 3 internos; corola 4-mera, pétalos con escama basal petaloidea; nectarios 4 ó 2; gineceo excéntrico 3-carpelar, 1 óvulo por carpelo, inserto en la mitad basal del lóculo, estilo filiforme, estigma trífido. Cápsulas septífragas, ápteras o angostamente aladas; lóculos inflados, pericarpo membranáceo o cartáceo. Semillas subesféricas, con arilo seco o elipsoidales con arilo carnoso. x = 7, 10, 11.
Distribución:
Género con 16 especies, 3 cosmopolitas, las restantes americanas; en Argentina habitan 4 de ellas.
Publicación:
Sp. Pl. 1: 366. 1753
Observaciones:
Las flores en la tribu Paullinieae y en los géneros Cardiospermum, Houssayanthus, Paullinia, Serjania y Urvillea, presentan pétalos unguiculados, generalmente glandulosos, con escama basal petaloide.