Descripción del género Cenchrus
Plantas anuales o perennes, cespitosas, rizomatosas, decumbentes o estoloníferas; cañas herbáceas a subleñosas, a menudo radicantes en los nudos inferiores, simples o ramificadas; vainas generalmente comprimidas, hendidas hasta la base, glabras o poco pilosas; lígulas generalmente reducidas a un anillo de pelos cortos, rara vez de base membranácea, luego pestañosas; láminas lineales a lanceoladas, sin aurículas, generalmente planas o convolutas, a veces conduplicadas, de pilosidad variable, algunas veces estrechadas hacia la base formando un pseudopecíolo. Inflorescencias en panojas espiciformes, ± cilíndricas, densas o laxas, por lo común exertas, solamente terminales o terminales y axilares, con las espiguillas desarticulando por debajo de los fascículos (involucro caedizo junto con las espiguillas a la madurez); raquis de la inflorescencia normalmente flexuoso, alado (debajo de las cicatrices de los involucros caídos) o sin alas (longitudinalmente acanalados o cilíndricos), glabro, escabroso o piloso; involucro que rodea a las espiguillas formado por setas (ramitas estériles) generalmente numerosas, a veces escasas, de longitud variable, libres, soldadas entre sí en la base formando un disco o unidas en casi toda su longitud formando una cúpula espinosa y rígida; setas tenues o rígidas, lineal-escabrosas, ciliadas o ramificadas, con escabrosidad antrorsa o retrorsa, caducas junto con las espiguillas a la madurez, a veces una seta es más gruesa y más larga que las restantes. Espiguillas 2-floras, lanceoladas o elípticas, dorsalmente comprimidas, sésiles o brevemente pediceladas, solitarias o dispuestas en grupos de 2-4(-5) por involucro; glumas 1 ó 2, membranáceas, desiguales; gluma inferior presente o ausente, cuando presente pequeña o rudimentaria, de longitud menor que la espiguilla, lanceolada u oval-lanceolada, más pequeña que la superior, enervia a 1-3-nervias; gluma superior presente, tan larga como la espiguilla o menor, oval-lanceolada, 1-7-nervia; flor inferior estaminada o neutra; lemma inferior presente, membranácea, semejante a la gluma superior en forma, tamaño y consistencia, tan larga como la espiguilla o menor, 3-9-nervia; pálea inferior presente o ausente, cuando presente suboblonga, pubérula; flor superior perfecta; de consistencia variable, de membranácea a crustácea, lemma superior presente, ovado-acuminada, generalmente membranácea a veces subcoriácea, glabra a escabrosa, 3-7-nervia, de márgenes enrollados envolviendo a la pálea; pálea superior presente, oval-lanceolada, generalmente de igual tamaño y consistencia que la lemma, a veces algo menor; lodículas ausentes; estambres 3, con anteras glabras o pilosas sólo en su ápice; ovario con 2 estilos libres o soldados en sus ¾ partes y ramas estigmáticas plumosas; cariopsis ovoideo-elíptico, con hilo punctiforme o lineal, embrión aproximadamente la mitad de la longitud de la cariopsis o un poco mayor. Plantas Kranz, XyMS-. Número básico de cromosomas x= 5, 7, 9, 10 ó 17.
Distribución:
Género con aproximadamente 100-110 especies distribuidas en regiones tropicales y templadas de ambos hemisferios, en una gran variedad de hábitats, constituyendo importantes componentes de la vegetación. Se las encuentra en sabanas, claros de bosques, márgenes de bosques o selvas, sobre suelos secos y arenosos hasta anegados, como también en suelos salinos. Muchas especies constituyen malezas molestas, dado que sus involucros espinosos pueden dañar la piel del hombre y de los animales. Algunas especies se extienden por las regiones montañosas, llegando a los 3300 m s.m., como Cenchrus chilensis (E. Desv.) Morrone y C. weberbaueri (Mez) Morrone; otras poseen una amplia distribución, como C. latifolius (Spreng.) Morrone y C. polystachios (L.) Morrone; o presentan una distribución muy restringida como C. pauperus (Nees ex Steud.) Morrone, que habita sólo en las Islas Galápagos y Cenchrus mutilatus Kuntze, restringida a zonas montañosas de Bolivia y NO de Argentina. En este último país cre
Publicación:
sp. pl. 2: 1049. 1753
Observaciones:
Recientemente se propuso unificar los géneros Pennisetum y Cenchrus, bajo Cenchrus (Chemisquy et al., 2010), criterio que se ha seguido en el presente trabajo.
Lista de Especies: