Hierbas, arbustos, rara vez árboles, monoicos o menos frecuente dioicos, sin látex lechoso, a menudo con indumento de pelos estrellados o peltados. Hojas alternas, a veces subopuestas o seudo-verticiladas, enteras o dentadas, raro lobadas, penninervadas o palmatinervadas, la mayoría pecioladas, a menudo con glándulas pediculadas o sésiles en el ápice del pecíolo o base foliar, estipuladas. Inflorescencias terminales y axilares, espiciformes o racemiformes, unisexuales o casi siempre andróginas de brácteas basales con flores pistiladas solitarias y brácteas apicales con flores estaminadas solitarias o en címulas bíparas o uníparas, a veces también las brácteas basales con flores estaminadas y pistiladas. Flor estaminada: sépalos 4-6, valvados, imbricados o quincunciales, iguales o ligeramente desiguales; pétalos generalmente 5 (4-15), casi siempre presentes, de largo similar al de los sépalos; disco anular o de lóbulos opositisépalos, rara vez ausente; estambres centrales, 8-20 (3-400), libres, inflexos en el botón, fijos en el receptáculo, anteras de dehiscencia longitudinal; polen inaperturado; rudimento de ovario nulo. Flor pistilada: sépalos 5 (4-10), iguales o desiguales, persistentes y a menudo acrescentes; pétalos casi siempre rudimentarios o nulos; disco anular o de lóbulos opositisépalos, a veces estaminodios presentes; estilo 3-fido, de ramas 1-2 o más veces dicotómicamente divididas, ovario 3 (2-4)-locular, óvulos solitarios, péndulos, anátropos. Fruto casi siempre esquizocárpico, de mericarpos septicidas, dehiscentes a lo largo de la sutura ventral, columna axial persistente ( elaterio), a veces baya o drupa. Semilla casi siempre lisa, carunculada, de albumen abundante y embrión recto.
Distribución:
Género de alrededor de 800 especies en las regiones tropicales y subtropicales de casi todo el mundo, con predominio de especies americanas.
Especie lectotipo. Croton tiglium L., designado por N.L. Britton, N.L, Fl. Bermuda: 207. 1918