Arbustos perennifolios. Hojas opuestas, simples, pecioladas, coriáceas, espinoso-dentadas. Flores solitarias, axilares, pedunculadas, bracteoladas. Flores perfectas, actinomorfas. Sépalos 5, imbricados, algo unidos en la base. Corola infundibuliforme, con 5 lóbulos cortos. Estambres 5, alternipétalos, insertos en la garganta de la corola; filamentos brevísimos; anteras ditecas dehiscentes longitudinalmente. Gineceo supero, 5-carpelar (raro con 4-6 carpelos); estilo único, incluido o algo exerto; estigma capitado a suavemente pentagonal; óvulos numerosos. Fruto baya, conteniendo varias semillas.
A lo largo de la Cordillera de los Andes, desde Costa Rica hasta la región patagónica argentino-chilena.
Familia constituida únicamente por el género Desfontainia.
