Plantas monoicas, inflorescencia de 2-3 flores unisexuales, desnudas, reunidas en una cavidad común, rodeada o no por una espata. Flor masculina reducida a un solo estambre; filamento corto o largo; antera monoteca o biteca, bi- o tetralocular. Polen esférico, espinuloso, trinucleado. Flor femenina formada por un pistilo; ovario monocarpelar; estilo corto; estigma abierto y expandido. 1-7 óvulos básales, ortótropos hasta anátropos. Utrículo uni o pluriseminado. Semilla con dos tegumentos, el externo grueso y carnoso, con escultura, y el interno delgado; la micrópila lleva un grueso opérculo formado por células apicales persistentes del tegumento interno, cubierto o no por el tegumento externo, endosperma celular. Embrión con un cotiledón grueso, masivo, no hay radícula.
Plantas acuáticas, de agua dulce, verdes, pequeñas, flotantes en la superficie o inmediata-mente debajo del nivel del agua. Habitan aguas quietas, lagunas o pantanos. El cuerpo de la planta, llamado fronde, no está diferenciado en tallo y hoja, sino reducido a un pequeño cuerpo taloide, plano, más o menos grueso o esférico, que lleva una o más raíces que emergen de la cara inferior, o que carece de ellas. El tipo más común de reproducción es la multiplicación vegetativa y se hace por formación de nuevas frondes a partir del tejido meristemático del ángulo interno de uno o dos bolsillos reproductivos. La fronde nueva queda unida a la anterior por un pedículo o estipe; las frondes hijas pueden separarse pronto o permanecer unidas durante varias generaciones.
Distribución:
Familia cosmopolita, con cuatro géneros y aproximadamente 25 especies. En la Patagonia 3 géneros y 6 especies.
