Árboles, arbustos, hierbas anuales o perennes o lianas con zarcillos y espinas simples opuestos a las hojas, de tallo cilíndrico o 4-angular, liso o estriado, glabras, glabrescentes, escabrosas o pubescentes, Hojas opuestas o, a veces, en pseudoverticilos por acortamiento de los nudos en el ápice de las ramas, simples, enteras, sésiles o pecioladas; estípulas interpeciolares o a veces sólo con una línea estipular, caducas o persistentes. Inflorescencias en cimas escorpioides, corimboides o aparentemente racimosas, a veces reducidas y fasciculadas o solitarias, terminales o axilares. Flores perfectas o a veces imperfectas, actinomorfas, sésiles, subsésiles o pediceladas; cáliz generalmente soldado en la base, con (4-)5(-6) segmentos de bordes glabros, escabrosos o ciliados, a veces con glándulas en su interior; corola gamopétala, infundibuliforme o campanulada, lóbulos (4-)5(-6), valvados o imbricados; estambres (4-)5(-6), libres entre sí, alternipétalos, inclusos, insertos en el tubo de la corola, con los filamentos soldados al tubo corolino y con su porción libre a veces pubescente, anteras glabras o pubescentes; ovario súpero 2-carpelar, (1-)2(-5)-locular, óvulos 1-numerosos, de placentación axilar o parietal, estilo 1, cilíndrico o subcilíndrico, articulado o no en su porción proximal, estigma simple, cónico, capitado o 2-lobulado, pubescente o papiloso. Fruto una cápsula septicida, septicida-loculicida, o una baya. Semillas 1-numerosas, poligonales, oblongas a reniformes, aplanadas o angulosas, verrucosas o reticuladas.
Distribución:
Familia con ca. 25 géneros y 700 especies de distribución tropical a subtropical, siendo menos frecuente en regiones templadas. En la Argentina se hallan dos géneros, Spigelia L., con ocho especies y Strychnos L., con una.
