Árboles, arbustos, lianas o hierbas, con tallos generalmente engrosados en los nudos. Hojas simples, pecioladas o sésiles, alternas, rara vez opuestas, verticiladas o arrosetadas, usualmente con una vaina estipular (ócrea) que rodea al tallo a nivel de cada nudo, cilíndrica, truncada, entera, generalmente laciniada a la madurez, persistente o caediza. Flores perfectas o imperfectas, en inflorescencias, rara vez solitarias, rodeadas o no por un involucro, pequeñas, sésiles o pediceladas. Perigonio sepaloide o petaloide, con (2-4)5-6 tépalos dispuestos en 1 ó 2 ciclos, persistente; estambres 5-9, con filamentos filiformes o dilatados y connados hacia la base, allí soldados al perigonio; anteras 2-tecas con dehiscencia longitudinal, dorsifijas o basifijas; gineceo súpero, 2-3-carpelar; ovario generalmente lenticular o triquetro, 1-locular, con 1 óvulo basal ortótropo; estilos 2-3, generalmente libres; estigmas capitados, discoides o divididos. Aquenios lenticulares o triquetros, rara vez con 4-5 caras, cubiertos en mayor o menor grado por el perigonio acrescente. Semillas lenticulares o triquetras; embrión recto o levemente curvo; cotiledones acumbentes o incumbentes, angostos o foliáceos; endosperma liso o ruminado.
Distribución:
Familia con unos 55 géneros y 1115 especies, predominando en regiones templadas y frías de ambos hemisferios, en suelos arenosos; también habitan regiones cálidas húmedas o semiáridas y en cuanto a suelos también se hallan suelos humíferos. Oxytheca es género de distritos y montañas. Algunas especies tienen importancia económica como ornamentales, forestales y comestibles; otras son malezas sumamente perjudiciales. En la Argentina la familia está representada por 11 géneros, 58 especies y 4 variedades.
Observaciones:
Algunas especies tienen una cierta importancia económica: seudocereales, forestales, ornamentales. También existen algunas malezas muy perjudiciales.
