Árboles, arbustos o subarbustos, monoicos o dioicos, espinosos o no, con látex blanco o amarillento, glabros o con pelos malpigiáceos o simples. Hojas simples, enteras, alternas, dísticas o espiraladas, a veces opuestas o verticiladas, dispuestas o no sobre braquiblastos, de nerviación pinnada, sésiles o pecioladas, estípulas ausentes o presentes. Inflorescencias en fascículos solitarios, axilares, ramifloros o caulifloros, sobre braquiblastos, a veces flores solitarias. Flores actinomorfas, perfectas o imperfectas; cáliz con 4-5 sépalos, libres o ligeramente connados en la base, imbricados o quincunciales; corola gamopétala con el tubo más corto, más largo o del mismo tamaño que los lóbulos, éstos en número de 4-5(-6), enteros, lobados o parcialmente divididos en tres segmentos, el segmento medio generalmente entero, los dos laterales enteros, laciniados o leve a profundamente divididos; pedicelo floral con o sin bractéolas; estambres 4-5(-6), insertos en el tubo corolino o en la base de los lóbulos de la corola, opositipétalos, exertos o inclusos, filamentos libres o parcialmente unidos a los estaminodios; anteras dorsifijas, de dehiscencia longitudinal, extrorsas; estaminodios 4-5(-6) o ausentes, alternipétalos, desarrollados o no, a veces petaloides, simples, lobados, dentados o partidos; disco anular rodeando la base del ovario o ausente; ovario súpero, 2-5(-12) locular, 1(-15) óvulos por lóculo, de placentación axilar, basal-ventral o basal, estilo 1, incluso o exerto, simple, estigma capitado o levemente 5-lobado. Fruto una baya o menos frecuentemente una drupa, pericarpo coriáceo o carnoso con el cáliz persistente. Semillas 1 a numerosas, globosas, anchamente elipsoideas o comprimidas lateralmente, de superficie lisa, brillante, a veces rugosa; hilo dorsal basi-ventral o basal, a veces extendiéndose hasta cubrir la mayor parte de la superficie de la semilla, embrión con o sin endosperma.
Distribución:
Familia de distribución pantropical, con 53 géneros y más de 1100 especies, de las cuales ca. 400 se encuentran en la región neotropical y unas 700 en África y Asia tropical. En la Argentina la familia se halla representada por tres géneros y siete especies.
Es una familia de considerable importancia económica, ya que varias especies de algunos géneros, como Chrysophyllum L. y Pouteria Aubl., se cultivan por sus frutos comestibles. A su vez, la goma de mascar se obtiene de Manilkara zapota (L.) van Royen., que es cultivada en América tropical.
